В этот день православные вспоминают евангельское событие — как пророк Иоанн Предтеча крестил Господа Иисуса Христа в реке Иордан.

Надо сказать, что Иисус Христос вышел на служение людям в тридцатилетнем возрасте. Но «предварить Ему путь» должен был пророк Иоанн Креститель, или Иоанн Предтеча, который проповедовал скорое пришествие Мессии и крестил народ в водах Иордана ради очищения от грехов.

Когда к Иоанну пришёл креститься сам Спаситель, он сразу узнал Христа и стал удерживать Иисуса, говоря, что сам должен принять крещение от Мессии. На что Спаситель ответил: «…оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду» (Евангелие от Матфея. 3, 15), т. е. исполнить написанные в законе предсказания древних пророков.

Крещение Господне христианская церковь называет также праздником Богоявления, т. к. при данном событии людям впервые явились все три ипостаси Святой Троицы: Бог Сын, которого Иоанн крестил в водах Иордана, Бог Отец, который свидетельствовал о Сыне, подав глас с небес: «Сей Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф. 3, 17), и Святой Дух, сошедший на Иисуса в виде голубя.

Первые празднества в честь Богоявления известны со времен апостолов, о чем имеются свидетельства в Апостольских правилах. Об этом празднике есть упоминания и в записях святителя Климента Александрийского, жившего во II в. В Русской православной церкви в древности существовал обычай крестить своих новых членов в навечерие Богоявления, а после праздничной литургии совершать крестный ход к ближайшему водоему или источнику, чтобы совершить чин великого освящения вод.

Праздник Крещения Господня предваряет крещенский сочельник. В этот день, так же как и в сочельник рождественский, верующим не полагается вкушать пищу. Традиционное блюдо этого дня — сочиво, которое готовят из крупы (например, пшеницы или риса), мёда и изюма.

Воду на Богоявление освящают два раза. Накануне, 18 января, в Крещенский сочельник — Чином Великого освящения воды, который ещё называют «Великой агиасмой». И второй раз — в день Богоявления, 19 января, на Божественной литургии.

Надо сказать, что нет разницы, в какой именно день была освящена вода. Святую воду верующие пьют, умываются ей и окропляют свои жилища, а остатки, как правило, хранят дома.

В некоторых храмах существуют традиции в день Крещения Господня совершать крестный ход к ближайшему водоёму или источнику. Крестный ход торжественно шествует к воде с евангелием, светильниками и хоругвями. В этот момент принято петь тропарь праздника Крещения и звонить в колокола. После освящения водоёма, верующие могут окунуться в воду.