Иоанн Предтеча был обезглавлен нечестивым царем Иродом, исполнившим желание своей падчерицы Саломеи. Иудейская царевна угодила правителю своим танцем, а затем, посоветовавшись с матерью, потребовала от царя в награду голову пророка.

Усекновение главы Иоанна Предтечи — особенный праздник, в этот день Церковь вспоминает убийство Пророка и Крестителя Господня. С одной стороны это день скорби о совершенном злодеянии, с другой стороны — это день торжества святости Пророка, принявшего мученический венец.

В память усекновения главы святого Иоанна Крестителя Церковью установлен строгий пост, как выражение скорби христиан о насильственной смерти великого Пророка.

Евангельская история о смерти Иоанна Крестителя

О том, как был предан казни Предтеча Иисуса Христа повествуют апостолы Матфей (14:1-12) и Марк (6:14-29).

После того, как скончался деспотичный Ирод, ненавидевший Иисуса от рождения, римские власти поделили Израиль на 4 части. Над каждой из них был поставлен управляющий. Ирод Антипа стал властителем Галилеи. Жену, дочь аравийского царя Арефы, он предал, когда начал жить с Иродиадой — своей невесткой (женой брата).

Предтеча, привыкший называть вещи своими именами, не стал молчать. Он, как и другие пророки, порицал владыку Галилеи и говорил ему горькую правду в лицо.

Ироду не нравились обличения, но он не решался причинить зло праведнику, так как тот был очень популярен в народе. И, похоже, что в глубине сердца Ирод уважал святого, но всё же отправил его в тюрьму.

«Ирод же четвертовластник, обличаемый от него за Иродиаду, жену брата своего, и за всё, что сделал Ирод худого, прибавил ко всему прочему и то, что заключил Иоанна в темницу» (Лук.3:19,20).

Однажды Ирод созвал множество гостей на свой день рождения. Для их увеселения Саломия, дочь его сожительницы, исполнила на пиру танец. Ирод был так впечатлён мастерством девушки, что клятвенно пообещал перед всеми, что выполнит любую её просьбу.

Посовещавшись с Иродиадой, та шокировала царя чудовищной просьбой: подать ей на блюде голову Иоанна Крестителя. Эта просьба смутила и опечалила Ирода: «Ибо Ирод боялся Иоанна, зная, что он муж праведный и святой, и берёг его; многое делал, слушаясь его, и с удовольствием слушал его» (Мар.6:20).

Но теперь царь предпочёл совершить ужасный грех, лишь бы не испортить репутацию в глазах окружающих людей. Он отдал позорный приказ убить пророка (без суда и следствия) и передать его голову бессердечной девушке. Тело Предтечи забрали и предали погребению его последователи.

Интересный факт

По Преданию кровь праведника не осталась без отмщения. Царевна Саломея погибла, провалившись зимой под лед, а Ирод с супругой впали в немилость римского императора после позорного поражения в битве с аравийским правителем Арефой. Они были лишены имущества и сосланы в Галлию, где бесславно окончили свои дни.

Иоанн Предтеча оставил наследие, которое не обесценилось и по прошествии двух тысячелетий после его жестокого убийства. Он стал примером самоотверженного служения правде и проповедником покаяния. Гибель святого от рук нечестивых людей предвосхитила другое злодеяние — распятие Иисуса Христа.

Усекновение Главы Иоанна Предтечи отмечается каждый год 11 сентября.

В этот день читается отрывок из Евангелия от Марка (6: 14-30). Также произносится проповедь на следующие темы: значение служения Иоанна; чему верующие наших дней могут у него научиться; пагубное влияние власти на сердца мужчин и женщин, не имеющих страха Господнего; предостережение против блуда, пьянства и всякого рода разврата, под влиянием которого люди становятся способными даже на жестокое убийство праведников.

11 сентября — постный день. Усекновение главы Иоанна Предтечи — день строгого поста. Устав призывает нас к воздержанию, дабы мы не стали «сообщниками чревоугодия Ирода», решившегося на казнь пророка в разгар пира. В этот день согласно монастырскому уставу предписано сухоядение. В богослужебном круге есть только два праздника, в дни которых установлен специальный пост: это Усекновение главы Иоанна Предтечи и Воздвижение Животворящего Креста Господня.

Житие Пророка

Родителями Иоанна Предтечи были потомки Аарона: Захария — он служил священником в храме — и Елизавета. Бог считал их праведниками, так как они соблюдали все Его заповеди.

Но они не могли иметь детей. Однако, несмотря на пожилой возраст, не переставали молить об этом Бога. Это характеризует их как людей выдающейся веры и необыкновенного терпения.

Однажды в храме появился ангел и сказал Захарии, что у него будет сын: «… он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится ещё от чрева матери своей» (Лук.1:15). Будущий отец усомнился в этом обещании, поэтому небесный посланник лишил его способности говорить до рождения ребёнка.

При обрезании мать дала сыну имя Иоанн, как и велел ангел. Захария написал это же имя на табличке, когда спросили его мнение. И в тот момент речь к нему вернулась.

В 30-летнем возрасте Иоанн приступил к своему служению. Он побуждал народ к покаянию, а также проповедовал близость Царства Божьего.

Слова пророка о себе как о гласе вопиющем в пустыне можно трактовать как отсылку к его образу жизни, но также под пустыней Иоанн мог подразумевать ту духовную и нравственную атмосферу, в которой он жил.

Авторитет Иоанна был настолько высок, что креститься к нему приходили не только простые люди, но даже фарисеи и саддукеи. Однако последних он встречал без особого радушия: «Увидев же Иоанн многих фарисеев и саддукеев, идущих к нему креститься, сказал им: порождения ехиднины! Кто внушил вам бежать от будущего гнева? Сотворите же достойный плод покаяния и не думайте говорить в себе: «отец у нас Авраам», ибо говорю вам, что Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму. Уже и секира при корне дерев лежит: всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь» (Матф.3:7-10).

Очевидно, что фарисеи и саддукеи не проявляли раскаяния. Поэтому Иоанн не допустил их до крещения. Здесь содержится важный урок для нас. Бога невозможно впечатлить лишь формальным, бездушным исполнением религиозных обрядов. Спастись от грядущего гнева можно, лишь покаявшись в своих грехах. Но в Писании покаяние означает не просто просьбу о прощении грехов. Это полное изменение состояния ума и сердца, основанное на глубоком сожалении о своём греховном состоянии. По-настоящему покаявшийся человек меняется и внешне. Он начинает вести праведный образ жизни.

Креститься на Иордан в знак искреннего покаяния приходили сборщики налогов, блудницы, бывшие бандиты и солдаты римской армии, оккупировавшей Израиль.

С такими людьми, будь то иудеи или язычники, Иоанн был очень добр. Как он объяснял, Бог не предъявляет невыполнимых требований к тем, кто желает достичь Царства Небесного. Для этого в первую очередь нужно перестать грешить.

Пришёл к Иоанну и Иисус. На тот момент почти никто не знал, что именно он был Сыном Божьим и его помазанником (Христом). Иисус ещё не совершал чудес.

Его желание вызвало у пророка недоумение: как совершенный Сын Божий может креститься в знак покаяния?

Но Иисус сказал, что так ему предстоит исполнить всю правду или волю Бога. Возможно, через крещение Христос показал своё единство с кающимися людьми, грех которых прощается через Его жертву.

Также он мог дать знать этим, что встаёт на путь исполнения воли Бога, ведущий прямиком на Голгофу. Если раньше Иисус жил обычной человеческой жизнью, то теперь он был служителем Бога, осознанно вставшим на этот путь.

Тимофей Китнис, историк и руководитель Паломнического центра апостола Фомы в Европе, считает, что быть уверенным в этом вопросе до конца не представляется возможным.

О том, что останки мученика хранятся именно у них, заявляют сразу несколько стран. По мнению Тимофея Китниса, место, где, скорее всего, находится подлинная святыня — это французский собор Амьенской Богоматери. Только там неоднократно проводились достоверные исследования лицевой части черепа. И история этой святыни хорошо сохранилась.

Икона Усекновения главы Иоанна

Наиболее распространена икона, на которой Предтеча изображён связанным, а подле него стоит воин, готовый нанести смертельный удар. Именно так изображали это событие самые ранние из сохранившихся до нашего времени фрески.

Почему Церковь так высоко почитает Иоанна Предтечу?

Многие рассматривают Иоанна Крестителя как совершенно второстепенный персонаж Евангелий. Недоумение может вызвать и необходимость подготовки пути для такой великой личности как Иисус Христос. Разве нужно подготавливать путь для солнца? Так и Христос. Сами великие чудеса, творимые Им, ясно говорили о том, что Он Сын Божий.

Однако о чрезвычайной важности служения Иоанна определённо высказался сам Господь. Сам Иисус Христос говорит о нем в 11-й главе Евангелия от Матфея: «Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя».: «Что же смотреть ходили вы? пророка? Да, говорю вам, и больше пророка. Ибо он тот, о котором написано: се, Я посылаю Ангела Моего пред лицем Твоим, который приготовит путь Твой пред Тобою. Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя…» (Матф.11:9-11).

И это было очень важно. Многие иудеи того времени были уверены в собственной праведности, которая досталась им по наследству от Авраама. Похоже, для них праведное положение перед Богом было чем-то вроде цвета глаз, формы носа или национальности.

Они и не думали бороться за чистоту сердца, ведь праведности Авраама якобы хватало даже на тех евреев, что вели аморальный образ жизни. Неудивительно, что многие иудеи полагали, будто они готовы к приходу Мессии уже в силу своего рождения. Поэтому для таких людей как гром в безоблачный день прозвучал призыв Иоанна: «…покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Матф.3:2).

Конечно, слышать такие слова в свой адрес обидно. Но такова истина. В Небесное Царство невозможно войти без кардинального, решительного отказа от порочного образа жизни. Многие в наши дни считают, что угождают Богу лишь тем, что верят в Него в глубине сердца. Однако своей жизнью они показывают, что очень далеки от Него.

Кроме того, Иоанн прямо указал своим ученикам на Иисуса как на истинного Христа.

И этот момент также очень важен. Если бы в первом веке — до появления Иисуса на исторической сцене — какой-либо иудей написал книгу о Мессии, то каким бы он его изобразил? Что бы он написал, следуя ярким пророчествам Ветхого Завета?

Наверняка, писатель изобразил бы Мессию как могущественного царя, который придёт с великой армией и, подобно Давиду, займёт царский престол в Иерусалиме. Затем этот великий царь начнёт войну против римлян и других язычников. И победит их всех, сделав евреев хозяевами планеты.

Писатель навряд ли обратил бы внимание на те пророчества Ветхого Завета, где предсказывалась унизительная смерть Мессии от руки его же народа. Ведь даже апостолы не смогли и не захотели этого понять, несмотря на ясные предупреждения Христа.

Простой плотник, сын плотника, проповедующий покаяние грехов и любовь к врагам никак не мог, по мнению большинства иудеев, быть Мессией. Но для Иоанна Иисус был Христом. И он указал на Него своим ученикам:
«На другой день видит Иоанн идущего к нему Иисуса и говорит: вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира. Сей есть, о Котором я сказал: за мною идет Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня. Я не знал Его; но для того пришел крестить в воде, чтобы Он явлен был Израилю» (Иоан.1:29-31).

Для христиан Иоанн — последний из ветхозаветных и первый из новозаветных пророков. И он был воистину великим. Проявив смирение и скромность, Иоанн безропотно отошёл в сторону, когда пришло время Мессии.

Интересный факт

До того, как Иисус начал проповедовать и совершать чудеса, Иоанн был самым популярным человеком в Израиле. К тому времени человечество находилось в ожидании Мессии более 5 000 лет.

Иоанн Креститель жил в эпоху, когда евреи страстно ожидали прихода обещанного Мессии и горячо молились об этом. И мессии не заставили себя ждать. То тут, то там появлялись лжехристы, которые уводили верующих людей за собой и приводили их к разочарованию. Но Иоанн, ставший Предтечей, предшественником истинного Мессии, точно знал, Кто есть настоящий Сын Бога.

И он принял Его, крестив в водах Иордана, и указал на Него своим последователям. Иоанн до конца был верен предназначению пророка. Он бесстрашно разоблачал порок, насколько бы влиятельными ни были его носители. И ценой за это стала его жизнь.

Тропарь, глас 2

Память праведнаго с похвалами, тебе же довлеет свидетельство Господне, Предтече: показал бо ся еси воистинну и пророков честнейших, яко и в струях крестити сподобился еси Проповеданного. Там же за истину пострадав радуяся, благовестил еси и сущим во аде Бога явльшагося плотию, вземлющаго грех мира и подающего вам велию милость.

Кондак, глас 5

Предтечево славное усекновение, смотрение бысть некое Божественное, да и сущим во аде Спасово проповесть пришествие; да и рыдает убо Иродиа, беззаконное убийство испросивши: не закон бо Божий, ни живый век возлюби, но притворный, привременный.

Величание